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El vigente campeón, Manchester United, y el Barcelona, posiblemente los dos mejores equipos del momento, disputan el miércoles en el Olímpico de Roma la final de la Liga de Campeones de fútbol (18h45 GMT), el más prestigioso torneo mundial de clubes.

Ambos llegan al decisivo partido de la capital italiana habiendo ganado a mediados de mayo el título en sus respectivas ligas nacionales, aunque el Barcelona ha conquistado además la Copa del Rey y buscará un histórico triplete.

En los últimos meses, los resultados y el juego de los hombres que dirige Josep Guardiola han dado alas a los aficionados del equipo, que ya sueñan con la tercera corona europea, tras las conseguidas en 1992 en Londres y en 2006 en París.

"El miércoles no os fallarán", aseguró el entrenador catalán sobre sus pupilos el sábado, cuando el club festejó con su afición en el Camp Nou el doblete nacional, en un partido liguero en que el equipo cayó 1-0 con Osasuna y en el que el técnico reservó a varios titulares para la final europea.

A pesar de la aparente euforia, el reto se presenta francamente complicado, ante un Manchester United que intentará ser el primero en revalidar el título europeo desde 1990, cuando el Milan venció 1-0 al Benfica en Viena, después de haber goleado en la final de 1989 al Steaua Bucarest (4-0).



Diecinueve años después, los Red Devils podrían romper esa maldición del campeón, que ha perseguido a todos los defensores del título desde que el torneo abandonó su antigua denominación de Copa de Europa, en 1992.

El equipo de Old Trafford viene avalado además por su eficacia en las finales de la máxima cita continental, donde ha disputado tres finales (1968, 1999, 2008) y en todas ellas ha terminado levantando el trofeo de campeón.

El veterano técnico del United, Alex Ferguson, ha alertado en las últimas semanas del potencial del Barcelona.casa de apuestas en linea"Hay que ser conscientes de que la amenaza no viene sólo de Inglaterra. La principal vendrá de Barcelona", vaticinó el entrenador escocés a finales de marzo, cuando se acababan de disputar los octavos de final.

Sus palabras fueron premonitorias y el equipo azulgrana, que selló su pase a la final con un agónico empate en el terreno del Chelsea, amenaza con privar a la Premier League de un nuevo título, después de que el campeonato inglés situara a tres de sus representantes en las semifinales.

El partido de Roma supondrá además el esperado duelo entre los dos jugadores que se disputan el título honorífico de mejor jugador del mundo: el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo.

El internacional albiceleste llega a la final como máximo goleador de la competición, con ocho dianas, y está ante una oportunidad de oro para brillar en una gran final y reivindicar su candidatura para el Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial FIFA, que ganó en la última edición su rival luso.

Las bajas han marcado la preparación del Barcelona, que ha visto alterado su once habitual. Mientras el Manchester United no podrá contar con el sancionado Darren Fletcher y Rio Ferdinand es duda por lesión, Guardiola se verá privado en defensa de los suspendidos Dani Alves y Eric Abidal, y del lesionado Rafael Márquez.

En el ataque, Thierry Henry y Andrés Iniesta, lesionados desde principios de mes, también son duda, aunque el Barça ha forzado su recuperación. Fuera del terreno, la final ha supuesto un gran despliegue de seguridad en Roma y sus alrededores para evitar incidentes violentos, tanto con las hinchadas desplazadas como con grupos locales de tifosi radicales. Además de la llegada de agentes de apoyo desde Inglaterra y España, se ha decidido prohibir la venta de alcohol en gran parte de la ciudad coincidiendo con la fecha del partido.

El delantero argentino Lionel Messi reiteró hoy su deseo de acabar su carrera en el Barcelona, y espera el club no decida venderlo dentro de unos años, como ocurrió con su ex compañero Ronaldo de Assís Ronaldinho, un jugador importantísimo que le dio muchas cosas al Barça y a lo último se le trato mal".

En una entrevista concedida al programa Hat-Trick del Canal 33, Messi insistió una vez más en que su intención es la de retirarse de azulgrana. "Llegué de chiquito acá. Acá hice toda mi vida y, por mi parte, nunca me voy ir, a no ser que el Barcelona no me quiera más".

Con tan sólo 21 años, el internacional argentino ha tomado el relevo de su amigo Ronaldinho como ídolo del Camp Nou (lleva 23 goles oficiales esta temporada) y uno de los iconos del fútbol mundial. Sin embargo, Messi sabe que el fútbol da muchas vueltas y que, como ocurrió con el crack brasileño, una día puede salir por la puerta de atrás si baja su rendimiento. "No es imposible. Mira lo que pasó con Ronnie. En el último año, él no estaba feliz, y eso es porque sabía que no lo querían", apuntó.

En cualquier caso, el punta azulgrana, con contrato en vigor hasta 2014 y una cláusula de rescisión de 150 millones, espera que su historia acabe de forma diferente. Por eso, cuando fue preguntado por la posibilidad de recalar en el Real Madrid, el Chelsea o el Inter de Milán, dejó claro que no se iría nunca a otro equipo por dinero.

"Llegue acá con trece años y este club me lo dio todo a mí y a mi familia. El cariño de la gente es lo más importante, lo que más me llega, y no tengo intención de irme a ningún lado", subrayó. Durante el programa, Messi analizó algunos aspectos de su fútbol, negó ser un jugador individualista y aseguró que no le intimidan los defensas que se emplean al límite del reglamento. "Nunca me he sentido un chupón y nunca he sido de esconderme. Cuantas más patadas recibo, más me interesa entrar en juego y hacer cosas".

También calificó de ficticia la pugna que el delantero del Manchester United Cristiano Ronaldo y él mantienen por el centro del mejor futbolista del planeta. "No juego para ser mejor que Cristiano Ronaldo; juego para mi equipo y para conseguir títulos", sentenció.

Un mes después de su marcha a China, Leo Messi volvió a ponerse bajo las órdenes de Pep Guardiola como campeón olímpico

EL BARÇA RECUPERA A SU ESTRELLA PARA LA LIGA

Hace un mes escaso, el Barcelona y Messi vivían una situación radicalmente diferente a la que ayer se escenificaba en el césped de La Masía. Por entonces, Argentina reclamaba la incorporación del futbolista del Barça al equipo olímpico que estaba ya concentrado en China.

El Barcelona, apelaba al derecho deportivo para tratar de imponer su criterio y el jugador vivía una situación de tensión difícilmente sostenible. Este escenario, nada tenía que ver con la imagen que se vio ayer cuando Messi pudo volver a entrenarse con el equipo después de 29 días ausente. Lo que podía haber sido una crisis de confianza con imprevisibles consecuencias acabó ayer por culminar en un reencuentro feliz.

Tal como dijo el entrenador barcelonista, Pep Guardiola en Florencia antes de partir hacia la gira por los Estados Unidos a en la que no participó Leo, "esperamos que cuando vuelva lo haga feliz y contento y con la medalla de oro colgada del cuello. Nosotros le recibiremos con los brazos abiertos porque con él somos más fuertes". Y así sucedió ayer.

El regreso de Messi supone un refuerzo de lujo para un equipo que supo hacer los deberes cuando su estrella estuvo ausente (clasificarse para la Champions) y que dentro de cuatro días no puede fallar en su visita a Soria en el primer partido de Liga.

Messi llega agradecido al Barça y comprometido al máximo. La prueba de su satisfacción queda patente en las declaraciones que el argentino realizó desde China. "Gracias Barça, gracias Pep por darme la oportunidad de jugar esta competición y cumplir mi sueño. Me han ayudado mucho", dijo Leo nada más ponerse bajo las órdenes de Sergio Batista y lo repitió luego tras ganar el oro ante Nigeria.

De su compromiso, tampoco cabe duda alguna. El argentino, tras la final, no se quedó en China para participar en la ceremonia de clausura ni se fue con el resto de su equipo a Argentina para ser recibidos como héroes. Lo suyo fue acabar la final y salir disparado hacia Barcelona donde llegó el pasado domingo dispuesto a colaborar en lo que fuera.

Lo primero que hizo fue reunir a sus compañeros y a su entrenador y, con la medalla en la mano, agradecerles el esfuerzo realizado. Posteriormente, en conversación privada con el técnico, se ofreció para viajar a Cracovia el lunes a pesar de la paliza de avión que acumulaba.

Guardiola le agradeció el gesto, pero prefirió que se quedara en Barcelona para superar el "jet-lag". Mientras sus compañeros estaban en Polonia, el martes Leo se ejercitaba al lado de Víctor Sánchez y de Juanjo Brau, la persona que mejor conoce el funcionamiento del cuerpo del mejor jugador del mundo.

No fue hasta ayer por la tarde cuando el argentino pudo reencontrarse con todo el grupo. Ese equipo que si bien ha hecho los deberes en la Champions mientras él lideraba a Argentina en Pekín, le reconoce como el líder que debe de tirar del carro en lo que queda de temporada.

Messi, tal y como dijo Guardiola, ha regresado a Barcelona más grande de lo que se fue. Y ese es un capital que el Barcelona debe de aprovechar.

Su decisiva participación en el triunfo de Argentina en los Juegos Olímpicos, sumada a las actuaciones que realizó el curso pasado, disparan a Leo como firme candidato al triunfo en la disputa del "Balón de Oro" de este año.

Al finalizar la temporada, parecía cantado que Cristiano Ronaldo sería el máximo candidato al galardón que premia al mejor jugador del mundo, pero si se enfrenta la irrelevante Eurocopa del luso y la lesión que todavía le mantiene apartado de los terrenos de juego con la impresionante participación del barcelonista en los Juegos, parece obvio que Leo le está ganando terreno al jugador del Manchester United.

Por tanto, La Masía vivió ayer un día alegre. El crack Messi volvió a entrenarse con sus compañeros para tirar del carro. El crack ha vuelto a casa.

Leo Messi empieza a conocerse. Buena noticia. El argentino notó calambres en la zona de los isquiotibiales y dijo basta

Pidió el cambio y Rijkaard no se lo pensó dos veces antes de dar entrada a Bojan. Aunque el "19" pidió algo más de tiempo, quedan 90 minutos clave en Old Trafford y allí, en Manchester, Messi será decisivo.

Mientras estuvo sobre el terreno de juego, el delantero no paró de intentar crear agujeros en la defensa de los "red devils". Lo probó con paredes, driblando individualmente, con pases largos, con centros. Hizo todo lo que pudo para romper una zaga que fue inquebrantable. Pero, la mejor noticia, es que se le vio con mucho más ritmo que en anteriores encuentros. Y eso, para la vuelta de las semifinales, puede ser clave. Si Leo Messi está bien en Old Trafford, si puede acabar el encuentro, el Barça tendrá muchas posibilidades de jugar la final de Moscú. Ayer sólo probó un disparo, poco afortunado, pero su fútbol volvió a animar la grada y, lo que es más importante, al equipo. Mientras jugó, casi todos los balones pasaron por sus botas. Sus compañeros creen en él y saben que es su mejor baza. Así que hay que aprovecharla. Su cambio lo entendió poca gente, pero fue él mismo quien lo pidió. Con él en el campo la última media hora pudo ser diferente, pero este duelo es a dos partidos y el finalista saldrá del que se juega el día 29. Ahí estaremos.